A UEFA Europa League 2020-21 ficará gravada na história como a edição do primeiro título do Villarreal no torneio, encerrada em 26 de maio de 2021 em Gdańsk, na Polônia — após uma fase de grupos marcada pelo domínio absoluto do Arsenal, pela eficiência ofensiva de Harry Kane e pelas campanhas sólidas de clubes de diferentes portes do continente. Tratou-se ainda da 50.ª edição da Liga Europa da UEFA e da 12.ª com o formato e nome atuais (Wikipédia), conferindo à temporada um peso histórico adicional.
Visão Geral da Temporada
A edição 2020-21 teve início em 18 de agosto de 2020 e se estendeu até 26 de maio de 2021 (Wikipédia), atravessando um calendário reformulado em razão das restrições impostas pela pandemia de COVID-19. A sede da final, o Stadion Energa Gdańsk, em Gdańsk, na Polônia, foi originalmente designada para sediar a decisão da temporada 2019-20, mas o rearranjo do calendário europeu deslocou o evento para esta edição (Wikipédia). A competição reuniu representantes de todas as 55 federações membros da UEFA, com expectativa de participação de cerca de 215 equipes ao longo das fases eliminatórias e grupos (Wikipédia). A fase de grupos contou com 12 chaves de quatro times, distribuindo 48 clubes em confrontos disputados entre setembro e dezembro de 2020.
O Campeão e a Final
O Villarreal conquistou seu primeiro título na UEFA Europa League (Wikipédia), superando o Manchester United na final realizada no Stadion Energa Gdańsk em 26 de maio de 2021 (Wikipédia). Foi um desfecho que coroou uma temporada de construção sólida para o clube espanhol, que já havia demonstrado seu potencial na fase de grupos ao liderar o Grupo I com folga — 16 pontos em seis jogos, com cinco vitórias, um empate e nenhuma derrota, marcando 17 gols e sofrendo apenas 5, o que representou o melhor saldo de gols entre todos os líderes de grupo (+12). A conquista classifica o Villarreal automaticamente para a fase de grupos da UEFA Champions League 2021-22 (Wikipédia).
O Manchester United, finalista e vice-campeão (Wikipédia), também apresentou dados consistentes na fase de grupos, integrando o pelotão de equipes com desempenho regular ao longo do torneio. Bruno Fernandes, meia-atacante português dos Diabos Vermelhos, figurou entre os líderes em assistências, com quatro passes para gol em nove jogos disputados, além de cinco gols marcados — números que o tornaram um dos jogadores mais participativos da competição.
Destaques e Clubes de Maior Campanha
Entre os clubes de maior destaque ao longo do torneio, o Arsenal se sobressaiu com a melhor campanha da fase de grupos em termos de regularidade. Os Gunners encerraram o Grupo B com aproveitamento máximo: seis vitórias em seis jogos, 18 pontos, 20 gols marcados e apenas 5 sofridos — saldo de +15, o melhor da fase de grupos ao lado do 1899 Hoffenheim, que também terminou sua chave com saldo de +15, mas com uma derrota a menos e impressionantes 17 gols marcados para somente 2 sofridos em seis partidas. O clube alemão liderou o Grupo L de maneira avassaladora, com 16 pontos — mesma pontuação do Villarreal no Grupo I, tornando esses dois clubes os maiores pontuadores da fase de grupos.
O Rangers, representante escocês, fez uma campanha respeitável ao liderar o Grupo D com 14 pontos, mantendo a invencibilidade nas seis rodadas (quatro vitórias e dois empates) e carregando no elenco um dos jogadores mais participativos da fase, Alfredo Morelos, que somou cinco gols e cinco assistências em 13 partidas. O Dinamo Zagreb também merece menção pela solidez defensiva: liderou o Grupo K com 14 pontos e concedeu apenas 1 gol em seis jogos, a melhor defesa entre todos os líderes de grupo da fase.
A AS Roma encerrou o Grupo A com 13 pontos, marcando 13 gols e sofrendo 5, enquanto o Leicester City liderou o Grupo G também com 13 pontos — mesma pontuação do SC Braga, segundo colocado na chave. O duelo entre ingleses e portugueses foi o mais equilibrado da fase de grupos: os dois times terminaram com pontuação idêntica, o mesmo número de vitórias (quatro), empates (um) e derrotas (uma), além do mesmo volume de gols marcados (14). O critério de desempate foi o saldo de gols: +9 para Leicester contra +4 para o Braga.
A Fase de Grupos
A fase de grupos revelou um cenário heterogêneo, com grupos de diferentes níveis de competitividade. No espectro da dominância, Arsenal (Grupo B), Villarreal (Grupo I) e 1899 Hoffenheim (Grupo L) foram os únicos líderes a terminar invictos em suas chaves. No polo oposto, Dundalk (Grupo B), Ludogorets (Grupo J) e Gent (Grupo L) terminaram com zero pontos em seis jogos — três campanhas que ilustram a discrepância de nível entre os extremos da competição.
O Grupo B foi o de maior desequilíbrio: o Arsenal somou 18 pontos, enquanto o Dundalk não pontuou nenhuma vez e sofreu 19 gols. O Grupo J também chamou atenção pela polarização: o Tottenham liderou com 13 pontos e saldo de +10, mas o Ludogorets encerrou em último com zero pontos e saldo de -12. Já o Grupo F foi o mais equilibrado, com apenas três pontos separando o primeiro (Napoli, 11 pontos) do terceiro colocado (AZ Alkmaar, 8 pontos).
No quesito ataque, o Bayer Leverkusen foi o time mais prolífico da fase de grupos: 21 gols marcados em seis partidas no Grupo C, com saldo de +13. Em contraste, o Granada CF, segundo colocado no Grupo E, foi o time mais cauteloso entre os classificados, marcando apenas 6 gols e sofrendo 3 — aproveitamento que, somado a 11 pontos, foi suficiente para garantir a vaga no mata-mata.
- Maior pontuação: Arsenal e Villarreal e 1899 Hoffenheim — 16 a 18 pontos
- Melhor ataque da fase de grupos: Bayer Leverkusen (21 gols)
- Melhor defesa da fase de grupos: Dinamo Zagreb (1 gol sofrido)
- Times sem pontuar: Dundalk, Ludogorets e Gent (0 pontos cada)
- Grupo mais equilibrado: Grupo F (apenas 3 pontos entre 1.º e 3.º)
Artilharia e Destaques Individuais
A artilharia da competição terminou com empate no topo: Harry Kane, pelo Tottenham, e Mikael Ishak, pelo Lech Poznan, encerraram a temporada com 8 gols cada. A diferença entre os dois está na eficiência: Kane chegou à marca em apenas 8 jogos, enquanto Ishak precisou de 10 partidas para igualar o número. Kane ainda contribuiu com 2 assistências e não recebeu nenhum cartão ao longo do torneio — um retrospecto disciplinar impecável. Ishak, por sua vez, acumulou 1 cartão amarelo nas dez partidas em que esteve em campo.
Na sequência da artilharia, Borja Mayoral (AS Roma), Donyell Malen (PSV Eindhoven) e Gerard Moreno (Villarreal) aparecem empatados com 7 gols. Moreno, futuro campeão com o Villarreal, também foi o terceiro jogador com mais assistências entre os artilheiros do grupo dos cinco primeiros, com três passes para gol em 12 partidas — números que fazem dele o jogador mais completo dentre os cinco primeiros da artilharia.
No ranking de assistências, o destaque vai para Alfredo Morelos (Rangers), Nicolas Pépé (Arsenal), Lior Refaelov (Antwerp) e Bruno Fernandes (Manchester United), todos com quatro passes para gol. Pépé se sobressai por ter somado ainda 6 gols em 13 partidas, sendo o segundo artilheiro não listado no top-5 com maior volume de participações diretas em gols. Refaelov, do Antwerp, chama atenção por ter atingido seus números em apenas 8 partidas.
No campo disciplinar, Ricardo Esgaio, do SC Braga, foi o jogador mais advertido da competição: acumulou 5 cartões amarelos e 1 cartão vermelho em apenas 6 jogos — a maior densidade de punições por partida entre todos os atletas listados. Germán Sánchez (Granada CF) e P. Mantalos (AEK Athens FC) igualaram os 5 amarelos, mas em mais partidas e sem cartão vermelho.
Números e Curiosidades
- A temporada 2020-21 marcou a 50.ª edição da Liga Europa da UEFA (Wikipédia), tornando-a um marco histórico do futebol continental.
- O Villarreal conquistou seu primeiro título na competição (Wikipédia), encerrando uma trajetória de participações sem troféu no torneio.
- A final foi disputada no Stadion Energa Gdańsk, em Gdańsk, na Polônia, em 26 de maio de 2021 (Wikipédia) — sede originalmente prevista para a edição 2019-20, deslocada pela pandemia de COVID-19 (Wikipédia).
- O Arsenal foi o único time a vencer todas as seis partidas da fase de grupos, com aproveitamento de 100% e saldo de gols de +15.
- O Dinamo Zagreb concedeu apenas 1 gol em seis jogos na fase de grupos — a defesa mais sólida de toda a etapa.
- Três times encerraram a fase de grupos sem pontuar: Dundalk, Ludogorets e Gent — todos com saldo de gols negativo superior a 10.
- Harry Kane somou 8 gols em apenas 8 jogos pelo Tottenham, sem receber nenhum cartão — média de 1 gol por partida.
- O campeão Villarreal liderou o Grupo I invicto, com o segundo melhor saldo de gols entre todos os líderes (+12), perdendo apenas para Arsenal e Hoffenheim (+15 cada).
- O título rendeu ao Villarreal uma vaga automática na fase de grupos da UEFA Champions League 2021-22 (Wikipédia).